En 1973, le CAPEP se crée dans un contexte économique qui plonge de nombreuses personnes dans un abîme social consécutif au déclin des activités sidérurgiques et charbonnières dans le Valenciennois. L'Education Permanente et Populaire caractérise depuis, l'action du CAPEP au nom des valeurs universelles d'un humanisme partagé : la dignité, la tolérance et le respect.
Le CAPEP inscrit donc son action sociale sur le bassin du Valenciennois tout en prenant compte de la dimension culturelle du territoire et son évolution au cours du temps. L'éthique et l'action du CAPEP reposent sur les principes suivants :
Dans ce cadre au travers des missions et de ses quatre services :
Le CAPEP apporte son concours pour l'émancipation de chacune et chacun dans sa vie sociale, professionnelle, culturelle et citoyenne. Plus spécifiquement le service prévention spécialisée du CAPEP intervient sur trois secteurs :